發炎原是防禦和修復

急性發炎反應是人體免疫系統的重要組成部分，是對受傷、感染和組織損傷的自然反應，目的在於盡快清除病原體並修復受損組織。

然而慢性發炎卻與很多慢性疾病相關，它是指身體經年累月處於發炎狀態，肯定有害人體；維持身體良好的抗炎機制以及降低發炎風險，提升免疫系統，就能避免身體陷入慢性發炎的危機。

過多自由基造成細胞「氧化損傷」

人體正常的呼吸代謝、發炎、運動都會促使自由基產生；外部因素的空氣污染、吸煙（一手或二手）、輻射、農藥殘留，也會刺激自由基產生。當身體內存在過多自由基(Free radical)，它會攻擊體內細胞，造成細胞的「氧化損傷」，是造成許多體內微發炎反應及細胞衰老的因素，為避免細胞遭受自由基的攻擊，身體自有一套【對抗自由基抗氧化防禦系統】，讓自由基不致危害人體的健康。

而氧化壓力（oxidative stress）是指當自由基與抗氧化系統呈失衡狀態，當體內氧化壓力上升時，可藉由補充自然界提取抗氧化物的飲食、適量的運動、改變不良的生活型態，患上與氧化壓力有關的慢性疾病的機率就會降低。

「炎性反應」幫助我們抵禦外來或致敏物質的入侵

人體的免疫系統能夠辨別外來物，無論是病毒、細菌、花粉、化學物質或與環境有關的因素，包括耳熟能詳的壓力過勞、空氣污染、酒精攝取、吸煙和紫外線輻射等一旦發現就會啟動免疫發炎反應。

此外，免疫系統長期超量工作或產生機能異常，可能會使體內發炎狀況一直默默的持續，影響正常生理機能運作，此類的發炎雖不見得比急性發炎嚴重，也不容易被察覺，這才是健康真正的威脅隱患。更值得注意的是，當免疫系統又過於抗激敏感，反而把自體細胞當成攻擊對象，就會產生機能失調的發炎反應。例如：反覆皮膚過敏、類風濕性關節炎、紅斑性瘡等。

「發炎」是隱形殺手？

現時眾多醫學研究都把「發炎」稱為隱形殺手，因為與長期發炎相關的症狀很容易被忽視，甚至不容易被發現，一旦身體慢性發炎長期持續，可能導致一連串的疾病。例如高血壓、心臟病、糖尿病及慢性呼吸系統疾病。

從日常的營養攝取改善慢性發炎

都市人生活節奏快，生活壓力大，活動量不足，再加上飲食文化的影響，導致人們很容易營養失調，從而誘發慢性發炎。因此，想要避免身體長期處於慢性發炎的狀況，可以先從日常的營養攝取入手。

多酚類（Polyphenol）食物通常是含有高量抗氧化的重要營養素，在植物性食物如蔬菜、水果、香草、香料、堅果、咖啡豆和可可等含量較高。多酚種類目前已被發現多達8000種！

抗氧化物能清除體內自由基，保護細胞，有助避免DNA損傷導致發炎，甚至防禦細胞病變。

研究證實：多酚類可調節發炎反應

多年來，有很多研究已經證明了抗氧化及多酚類在體內和體外的免疫調節作用，有助於預防治療明顯性發炎疾病。因此，多攝取含有多酚類營養素食品可有助於對抗慢性發炎，從而預防癌症、神經退化性疾病、肥胖症、II 型糖尿病和心血管疾病。 常見抗氧化物包含超氧化物歧化酶（superoxide dismutase）、過氧化氫酶（catalase） 和谷胱甘肽過氧化物酶（glutathione peroxidase），可以穩定自由基並減少其損傷效應，從而調節免疫系統對炎症的反應，並幫助促進組織修復。

透過多面向的有效控制減少慢性發炎的頻率，加上略為調整飲食種類的配比，也是一件更符合現代人養生又好處多多的生活形態。